火星上的奇迹：“好奇号”揭示首个火星纯硫晶体，绿洲般惊喜现身

近日消息，美国宇航局(NASA)在官方博客中宣布，“好奇号”火星车在火星表面的岩石样本中探测到了丰富的黄色硫磺结晶，这一发现首次证实了火星上存在大量的自然硫磺沉积，为研究火星地质历史和潜在生命迹象提供了全新线索。

援引美国宇航局博文内容，纯硫是一种在非常特殊的条件下形成的无味元素。

“好奇号”探测器自  2023 年 10  月以来，一直在探索火星上一个富含硫酸盐的区域，硫酸盐是一种含硫的盐，是水蒸发后形成的。

但是，过去探测到的都是硫基矿物--换句话说，是硫和其他物质的混合物--而好奇号最近打开的岩石是由元素硫或纯硫构成的，目前还不清楚元素硫与该地区其他硫基矿物的关系。

这一发现令科学家们感到震惊，这些纯硫形成于与该地点历史无关的狭窄条件范围内，理论上这些火星区域不应该出现纯硫。

加利福尼亚喷气推进实验室的项目科学家阿什温-瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）在声明中说：

发现一片由纯硫磺制成的石头田，就像是在沙漠中发现了绿洲。它不应该出现在那里，我们正探索这些石头出现的原因。

“好奇号”正在探索盖迪兹瓦利斯峡谷，这是一个蜿蜒穿过夏普山的凹槽，该地区可能由液态水和碎屑流形成。最新的线索表明，古代洪水和山体滑坡都在这里沉积了大量的碎屑。

据美国国家航空航天局（NASA）称，这些晶体太小太脆，“好奇号”无法用钻头取样，于是“好奇号”停在另一块绰号为“猛犸湖”（Mammoth Lakes）的大岩石附近，用机械臂末端的钻头在岩石上挖出了一个洞，并将其储存起来以作进一步分析。

NASA价值4.5亿探月计划喊停，VIPER月球车寻求低成本接手方案

8月12日消息，美国宇航局NASA于7月中旬宣布暂停VIPER月球探测任务，该任务迄今已投资4.5亿美元（折合人民币约32.29亿元），原定目标为详尽勘察月球南极区域，旨在确定水冰等潜在太空资源的分布与丰度，此决定无疑对国际太空探索计划造成了影响，并引发了对未来太空任务规划的讨论。

虽然开发工作没有遇到重大问题，目前正处于环境测试阶段，但由于预算问题，NASA 决定提前结束这项任务。该机构预计将节省至少 8400 万美元（当前约 6.03 亿元人民币）的开发成本加上发射成本。

如此一来，VIPER（挥发物调查极地探索漫游车的缩写）月球车就暂时派不上用场了。任务取消的消息公布后，NASA 称“接受了更广泛社区的兴趣意见”，并准备将 VIPER 漫游车“按原样”提供给感兴趣的合作伙伴，基本上可以节省探月计划中的 100 天工作。

当地时间上周五，NASA 发布了一份信息请求，寻求美国公司和机构对使用 VIPER 漫游车执行任务的兴趣，并补充说，它将通过不同的渠道征求国际社会的兴趣。

NASA 对此表示，这样做是“为了所有人的利益而实施稳健、可持续月球探索计划承诺的一部分”。它希望更多地了解感兴趣的各方如何以“政府成本最低甚至免费”的方式使用 VIPER。