成本压力与延期重压，NASA暂停VIPER月球探测车计划：月球探索面临新挑战

7月18日消息，NASA于本周三宣布，鉴于成本显著上升及项目遭遇多次延误，决定暂停VIPER月球探测车计划。这一变动标志着原本旨在探索月球南极水资源的科学使命遭遇重大挫折，也引发了航天界对未来深空探索项目规划与执行的广泛讨论。

该项目最初计划于 2023 年年底发射，但在实际推行过程中，由于供应链、技术导致的延误，美国宇航局此前将发射时间推迟到 2025 年 9 月。

VIPER 的全称是挥发物调查极地探索车，计划前往月球南极执行任务，在月球上探索水源，并为后续的阿尔忒弥斯（Artemis）登月计划做更充足的准备。

美国宇航局表示如果继续推进 VIPER 项目，可能会导致成本进一步增加，会影响或者中断“商业月球有效载荷服务”（CLPS）计划下的其它任务。

据彭博社报道，迄今为止，该机构已花费 4.5 亿美元（当前约 32.76 亿元人民币）开发该漫游车，该机构并没有为该探测器投入更多资源，而是选择将探测器的仪器拆卸下来，用于未来的其它登月任务。

NASA内部报告严苛批评，敦促波音加强登月火箭质量管控

近日消息，NASA监察长办公室近期发布了一份报告，严厉指出了其新版太空发射系统（SLS）超重型火箭开发过程中遭遇的重大挑战。这些问题被视为可能导致阿尔忒弥斯探月任务延期的关键因素，突显了项目面临的严峻考验及时间紧迫性。

该报告于 8 月 8 日由 NASA 内部监督机构发布，聚焦于巨大的太空发射系统 SLS Block 1B 及其探索上面级（EUS）。Block 1B 的设计目的是增强 SLS 飞向月球的货运能力。这一升级版本对 NASA 的长期探月计划至关重要，预计将用于 2028 年计划发射的阿尔忒弥斯 4 号任务。

NASA 监察长办公室指出，波音公司在新奥尔良 Michoud 组装设施进行的 SLS 核心级、上级段及火箭飞行航电系统的工作，并未满足国际标准或机构的要求。这一情况导致国防合同管理局（DCMA）对波音公司发出了多项纠正行动请求（CAR）。CAR 的级别各不相同，表明工作未能符合特定的合同要求。

报告指出，Michoud 的质量控制失误“主要由于波音公司缺乏足够的训练有素、经验丰富的航天工作人员”。报告批评了波音公司在培训和监督方面的不足，未能解决这些缺陷，从而对 SLS 部件的安全性和可靠性提出了严重的质疑。

报告还指出成本估计不断上升，并暗示由于这些问题，阿尔忒弥斯 4 号可能无法在预计的 2028 年 9 月发射。

报告称：“我们预估，SLS Block 1B 的成本将在 2028 年发射前达到约 57 亿美元，较 NASA 2023 年设定的近 50 亿美元基线高出 7 亿美元。”

“其中，EUS 的开发占据了超过一半的成本，我们预计其成本将从 2017 年的 9.62 亿美元增至 2028 年的近 28 亿美元。”

报告还指出，波音公司向 NASA 交付 EUS 已从 2021 年 2 月延迟至 2027 年 4 月。这些问题，加上其他因素，预示着可能会进一步延迟，从而影响阿尔忒弥斯 4 号任务。

报告还发现，波音对这些问题的应对措施效果不佳，特别是在反复出现的质量控制问题上。

监察长的建议包括为波音开发一个符合标准的质量管理培训计划，并对波音公司不符合质量标准的行为进行经济处罚。还建议对波音公司 EUS 开发合同的成本超支进行详细分析。NASA 同意了其中三项建议，但未同意对波音公司不符合质量控制标准的行为施加财务处罚。

这份报告对波音公司是又一打击，其星际客机飞船由于在国际空间站的非计划延长停留而受到审查，此前飞船反应控制推进器出现问题，相关测试仍在进行中。

这也为 NASA 的阿尔忒弥斯计划增加了新的问题。阿尔忒弥斯 2 号和阿尔忒弥斯 3 号任务 —— 后者计划是人类重返月球表面的首次任务 —— 已分别被推迟至 2025 年 9 月和 2026 年 9 月。

与此同时，由洛克希德·马丁公司制造的阿尔忒弥斯的“猎户座”飞船也面临问题。今年 5 月，NASA 监察长办公室针对“猎户座”飞船的隔热盾问题发布了一份报告，这可能会进一步影响阿尔忒弥斯 2 号任务的准备工作。